Feyenoord en Celtic staan vanavond in De Kuip opnieuw tegenover elkaar in de Europa League. Één van de grootste iconen van beide clubs, Henrik Larsson, volgt het duel vanuit Zweden. De oud-spits kreeg een uitnodiging om aanwezig te zijn in Rotterdam, maar moest deze door een volle agenda afzeggen. Larsson blijft zowel met Feyenoord als Celtic een sterke band houden en verwacht een wedstrijd die veel losmaakt.
Larsson vertelt dat zijn loopbaan buiten Zweden in Rotterdam begon, onder de vleugels van Wim Jansen. De Stap naar Celtic volgde later, opnieuw onder dezelfde trainer. In de Schotse competitie groeide hij uit tot een van de grootste clublegendes, met meer dan 180 doelpunten in zeven seizoenen. Larsson is daardoor bij Celtic nog altijd enorm geliefd.
Over zijn tijd bij Feyenoord en de rol van Wim Jansen zegt hij in gesprek met De Telegraaf: ''Wim haalde mij naar Celtic toen hij daar trainer was. In dat jaar werden we kampioen en dat was prachtig.'' Zijn verbinding met Feyenoord is gebleven. ''Ik ben nog steeds in verbinding met de club, vooral door Jan Mastenbroek. Jan is ook voor mij belangrijk geweest.''
Volgens Larsson is de terugkeer van Martin O’Neill bij Celtic een belangrijke factor. Hij noemt zijn oud-coach één van de beste met wie hij werkte. ''Maar met O’Neill heb ik de meeste trofeeën gewonnen. Ik heb zeven jaar het shirt van Celtic gedragen en vier seizoenen met O’Neill aan het roer. De mooiste tijd van mijn carrière heb ik gehad bij hem en daarom heb ik nog zoveel goede herinneringen aan hem. In het eerste jaar van O’Neill wonnen we de Schotse beker, de League Cup en de landstitel. Dat was een uitzonderlijk jaar en ik vond het heerlijk om zoveel goals te maken voor het elftal in die tijd. Die hele directe manier van spelen paste enorm bij mij.''
De relatie tussen speler en trainer was destijds wel anders dan nu. ''Hij is een prachtig mens. Hij is een geweldige kerel en we kunnen het goed vinden met elkaar. Maar in alle eerlijkheid had ik niet dezelfde relatie met hem toen ik speler was. O’Neill is een ongelooflijk veeleisende coach en als je niet doet wat hij van je vraagt, is hij pittig… Nu, zoveel jaar later, kan ik veel beter terugkijken naar wat hij eiste en waar hij vandaan kwam met de dingen die hij van je wilde.'' Met O’Neill haalde Celtic in 2003 ook de finale van de UEFA Cup, waarin werd verloren van FC Porto. Larsson twijfelt geen moment wanneer hij die wedstrijd samenvat: ''Dat was gewoon klote.''
De Schotse supporters dragen hem nog steeds op handen, mede doordat hij aanbiedingen van andere clubs afsloeg. ''Zij weten dat ik de kans had om naar andere clubs te gaan, maar dat ik daar nooit op ingegaan ben. Ik vond Glasgow een heerlijke plek en Celtic een fantastische club.'' Ook de band met Feyenoord blijft waardevol voor hem. Het avontuur in De Kuip vormde de basis van zijn internationale carrière, voordat hij via Wim Jansen naar Celtic vertrok. Larsson kwam ook nog uit voor FC Barcelona, waar hij de Champions League wist te winnen.
Lees het artikel op de mobiele website