Botteghin bereikt mijlpaal van 600 wedstrijden in profcarrière

Oud-Feyenoorder Eric Botteghin heeft een bijzondere mijlpaal bereikt in zijn loopbaan. De 38-jarige centrale verdediger speelde deze week zijn 600ste officiële wedstrijd als profvoetballer en voegt daarmee een indrukwekkend hoofdstuk toe aan een carrière die hem inmiddels weer terug in Brazilië heeft gebracht.

Voor Feyenoord-supporters zal Botteghin altijd verbonden blijven aan de bijzondere periode tussen 2015 en 2021. De Braziliaan met ook een Italiaans paspoort groeide in De Kuip uit tot een vaste waarde in de defensie en was jarenlang een toonbeeld van betrouwbaarheid. In de zomer van 2015 nam Feyenoord Botteghin voor circa 2,5 miljoen euro over van FC Groningen. Zijn eerste maanden in Rotterdam verliepen moeizaam, maar na de winterstop knokte hij zich knap in de basis. Dat bleek het begin van een succesvolle periode.

In het bekerseizoen 2015/16 speelde Botteghin een hoofdrol met zijn winnende treffer in de verlenging tegen Roda JC in Kerkrade. Uiteindelijk pakte Feyenoord de KNVB Beker, waarna een jaar later het absolute hoogtepunt volgde: het landskampioenschap van 2017. Onder leiding van Giovanni van Bronckhorst bracht hij rust en leiderschap in de achterhoede van de Rotterdammers. In totaal kwam Botteghin tot 172 officiële wedstrijden in het rood-wit. Zijn erelijst in De Kuip liegt er niet om:

• 1x Landskampioen (2016/17)
• 2x KNVB Beker
• 2x Johan Cruijff Schaal

Daarnaast veroverde hij eerder al de KNVB Beker met FC Groningen, waarmee hij in totaal drie nationale bekers in Nederland op zijn naam schreef.

Na Nederland en Italië terug in São Paulo

Botteghin werd geboren in São Paulo en doorliep de jeugdopleiding van Grêmio. Via een huurperiode bij Internacional werd hij tijdens een jeugdtoernooi in Nederland gescout, waarna PEC Zwolle hem in 2007 naar de Eerste Divisie haalde. Daar speelde hij 160 competitiewedstrijden, voordat hij via NAC Breda en FC Groningen de stap naar de Nederlandse top zette.

Na zijn vertrek bij Feyenoord in 2021 volgde een Italiaans avontuur bij Ascoli en later Modena. Recent keerde de routinier terug naar zijn geboortestad São Paulo, waar hij tekende bij Portuguesa op het vierde niveau van Brazilië. Een stap terug in niveau, maar voor Botteghin vooral een keuze om na achttien jaar Europa weer dichter bij huis te zijn.

Trots op zijn Feyenoord-tijd

Door de coronaperiode kon Botteghin in 2021 geen volwaardig afscheid nemen in een volle Kuip. Dat blijft ook zeker hangen bij de verdediger. "Ik wilde alleen niet op deze manier afscheid nemen van de club, het stadion en de supporters. Ik ben echt trots dat ik bij deze club heb mogen spelen. Ik heb hier heel veel mooie jaren meegemaakt. Uiteindelijk blijven de mooie momenten hangen", vertelde hij bij zijn vertrek.

Met inmiddels 600 wedstrijden achter zijn naam, blijft de tijd bij Feyenoord het hoogtepunt voor Botteghin. "Ik had nooit kunnen bedenken, toen ik destijds in Nederland kwam, dat ik op een dag zou worden uitgenodigd voor de Legends Match. Mooi toch? Ook dat Feyenoord mijn hele gezin heeft uitgenodigd."