Stengs: "Je hebt gewoon wedstrijdritme nodig om te kunnen leveren"

Calvin Stengs maakt steeds meer indruk bij Feyenoord en lijkt inmiddels een goed rendement gevonden te hebben. De middenvelder kreeg eerder al complimenten van Arne Slot, waar de trainer zei dat hij niet verbaasd is dat Stengs zo snel op zijn goede niveau zit. In de afgelopen vier wedstrijden gaf de 24-jarige Feyenoorder vier assists en maakte hij twee doelpunten.

"Ik was niet meteen wedstrijdfit toen ik bij Feyenoord arriveerde", vertelt Stengs over zijn niveau tegenover het Algemeen Dagblad. "De wedstrijd tegen Villarreal waren meteen mijn eerste dertig minuten na de vakantie. Je hebt gewoon wedstrijdritme nodig om te kunnen leveren. Tegen Fortuna Sittard speelden we ook nog eens lang met tien spelers en ik was de eerste die inzag dat ik tegen Sparta op Het Kasteel mijn niveau niet haalde."

Stengs ziet dat het na de wedstrijden tegen Fortuna en Sparta echt begon te lopen. "Tegen Almere City, FC Utrecht, Heerenveen en Celtic was ik betrokken bij doelpunten, kon ik gas geven. Het voelt gewoon goed. Ook voor de wedstrijd tegen Ajax. Daar gaan we met een goed gevoel heen. We moeten ook daar ons eigen spel proberen te spelen."

Voor zijn komst werd er een bepaald beeld geschetst dat de middenvelder vooral echt leuk kan voetballen in wedstrijd waar het al lekker loopt. "Dat stamt uit mijn laatste periode bij AZ", concludeert Stengs. "Dat wordt af en toe iets groter gemaakt dan het in werkelijkheid is. Het kleeft hier misschien nog aan mij, maar helemaal correct is het niet meer. Ik durf te stellen dat mensen mij vrij weinig hebben zien spelen vorig seizoen bij Antwerp."

Stengs benadrukt dat hij op het middenveld bij Antwerp meer op de nummer acht positie speelde en een totaal ander soort spelers was dan bij AZ. Hoewel hij geen speler is die bijvoorbeeld veel tackles maakt, had hij wel veel balveroveringen.

Niet goed genoeg
"Ik vond mezelf vorige maand uit tegen Sparta niet aanwezig genoeg", zegt Stengs stellig over de situatie van de eerste twee wedstrijden. "Je wilt het team beter voor de dag laten komen en meer kansen creëren. Daar proefde ik wel de stemming van: 'hé Stengs, kom op'. En dat was terecht, ik weet heus wel wanneer ik goed of slecht heb gespeeld. Je voelt dat hét moment om op te staan was aangebroken en dat is gelukt."

Tegen Almere City was zijn eerste goede wedstrijd en gaf hij twee assists. "Maar dan weet je dat de conclusie nog hier en daar is: 'ja, maar dat was maar Almere'. Waarbij ik wel denk: je moet als team toch maar even zes keer scoren. En tegen FC Utrecht en Heerenveen liep het nog beter. Maar natuurlijk, Celtic is van een iets ander niveau. Die avond voelde als een jongensdroom. De Champions League in een volle Kuip, de volle winst en ook nog een scoren. Het was mooi."

Voetballen in De Kuip
"Maar bijzonder is voetballen in de Kuip ook", vervolgt Stengs zijn verhaal nadat hij vertelde hoe bijzonder het was om met Nice te spelen tegen wereldsterren als Kylian Mbappe en Lionel Messi. "We moeten zo doorgaan en ik zelf ook. Hoe wij opbouwen, de driehoekjes die we maken, dat is de hand van de trainer. Bij Nice had ik deze zomer heel kort te maken met trainer Francesco Farioli, die assistent van Roberto De Zerbi was bij Sassuolo."

Het werken met opbouwpatronen is voor Stengs niet nieuw. De middenvelder kende het nog uit zijn periode bij AZ, maar in Nice was dat dus niet anders. "Dat doet Slot dus ook. Zonder de hele aanpak van Slot even bloot te leggen in een interview: we kijken hoe tegenstanders druk zetten en weten wat wij daar tegenover moeten stellen om toch mensen vrij te kunnen spelen."

"Dat zijn vaak patronen. En als bepaalde lijnen toch worden afgesloten door de tegenstander, hebben we alternatieven. Als er iemand op mij uitstapt komt er gewoon iemand anders vrij. Het is zo leuk om te doen en in essentie ben je daarom op voetbal gegaan als jongetje. Toch?’’