Nieminen: ''Kans is groot dat ik bij Feyenoord blijf''

Jyri Nieminen heeft veel indruk weten te maken met zijn manier van werken bij Feyenoord. De keeperstrainer houdt er niet van op de voorgrond te treden en geeft dan ook zelden interviews. Voor Finse media maakt Nieminen tijdens zijn vakantie een uitzondering.

In de zomer van 2023 werd Nieminen aangesteld door Feyenoord na een zorgvuldige selectieprocedure. Trainer Arne Slot wilde dat de opvolger van de vertrekkende Khalid Benlahsen iemand zou worden die naadloos past in zijn visie. Matt Wade, Head of Sporting Strategy bij Feyenoord, ging aan de slag en vond al snel een aantal geschikte kandidaten, waaronder Nieminen.

''Matt had via zijn uitgebreide netwerk mijn profiel gevonden, mijn materiaal bekeken en naar een podcast geluisterd waar ik te gast was,'' vertelt Nieminen over het eerste contact met Feyenoord. De 36-jarige Fin was een van de vijf kandidaten. ''Ik hoorde dat ik misschien het type coach was waar Slot in geïnteresseerd was.''

Na een gesprek met Wade vloog Nieminen naar Nederland om kennis te maken met Slot. Daarna kreeg hij diverse opdrachten mee vanuit Feyenoord. ''Ik moest de acties van eerste keeper Justin Bijlow analyseren, een presentatie maken over mijn coachingsmethodologie en een plan opstellen over hoe ik spelhervattingen zou coachen zonder de aanwezigheid van veldspelers.''

''Op dat moment, toen ik deze taken kreeg, besefte ik dat ik deze baan zou krijgen,'' vertelt Nieminen daarover. Hij had namelijk bij zijn vorige werkgevers voldoende ervaring opgedaan. ''Ik merkte meteen dat ik de theoretische basis van de presentaties kon overslaan en me kon concentreren op praktische clips. En uit Slot's vragen begreep ik snel dat hij echt de rol van de keeper als onderdeel van het team begreep.''

Vier dagen na het gesprek en het bespreken van de opdrachten kreeg Nieminen een contract van Feyenoord aangeboden. De Rotterdammers bereikten vervolgens ook een akkoord met New York Red Bulls. Slot had direct het volste vertrouwen in Nieminen. ''Mijn trainingsmethode is zodanig dat keepers vaak falen. Bij keeperstraining is het gebruikelijk dat de succesratio van de keeper bij oefeningen rond de 90 procent ligt: negen reddingen en één tegendoelpunt. Bij mij is dat vaak hooguit 50 procent.''

''Het punt is dat de keeper onder de juiste uitdaging staat. Als de succesratio over twee maanden 70 procent is, is dat al een grote prestatie, maar als het 90 procent is, zou de speler moeten afvragen of ik wel voldoende uitdaging heb gecreëerd voor ze.'' Nieminen zijn werk valt op en hij werd onlangs nog uitgenodigd in Porto om zijn expertise te delen. ''Ik wil leren van nieuwe mensen, verschillende culturen zien en situaties meemaken die ik nog nooit eerder heb meegemaakt.''

Liverpool FC
Moet Feyenoord zich zorgen maken dat ook Nieminen de overstap gaat maken naar Liverpool FC? De Engelsen zijn op zoek naar een nieuwe keeperstrainer. Er zijn gesprekken geweest, maar Nieminen blijft voorlopig in Rotterdam. ''De zaak rond Liverpool was in beweging en natuurlijk dacht ik erover na. Maar de kans is groot dat ik ook volgend seizoen bij Feyenoord blijf.''