Jongensdroom komt uit voor Diarra: met Mali naar de Afrika Cup

Gaoussou Diarra is door de voetbalbond van Mali opgenomen in de selectie voor de Afrika Cup. Zijn land neemt deel aan de 35ste editie van het toernooi, dat dit jaar wordt gehouden in Marokko. Mali treft in de groepsfase Marokko, Zambia en de Comoren en speelt al op 22 december de eerste wedstrijd.

Het Afrikaanse toernooi kent een compact speelschema. Tussen 21 en 31 december worden alle groepswedstrijden gespeeld, waarna vanaf 3 januari de knock-out begint. Met negen stadions in steden als Rabat, Casablanca en Marrakech is Marokko volledig voorbereid op het grootschalige evenement. De finale staat gepland op 18 januari in het Stade Prince Moulay Abdellah in Rabat, dat bijna 70.000 toeschouwers kan herbergen.

Voor Feyenoord betekent de oproep dat Diarra direct meerdere wedstrijden zal missen. Hij is in ieder geval afwezig in het bekerduel met sc Heerenveen en de competitiewedstrijd tegen FC Twente op 21 december. Omdat ook de nummers twee uit de groepsfase naar de volgende ronde gaat, maakt Mali serieuze kans op de knock-out fase. De club houdt er rekening mee dat mogelijk ook de duels in januari tegen sc Heerenveen (competitie) en Sparta zonder de vleugelspeler moeten worden gespeeld.

Indien Mali in een zeer uitzonderlijk geval de finale weet te halen, loopt zijn afwezigheid verder op tot na 18 januari. Na het toernooi volgen vermoedelijk enkele rustdagen voordat Diarra weer aansluit in Rotterdam. In het onwaarschijnlijke geval van de finale is ook zijn beschikbaarheid voor de Europese wedstrijd tegen Sturm Graz (22 januari) onzeker.

Speelschema voor Diarra

• Maandag 22 december om 15:00 uur > Mali - Zambia
• Vrijdag 26 december om 21:00 uur > Marokko - Mali
• Maandag 29 december om 20:00 uur > Comoren - Mali

Veertiende deelname aan Afrika Cup

Mali heeft tot en met de editie van 2023 dertien keer deelgenomen aan de Afrika Cup. Hoewel het land de titel nog nooit wist te veroveren, kwam Mali meerdere keren erg ver in het toernooi. Tijdens het debuut in 1972 werd de tweede plaats behaald, terwijl in totaal zelfs vijf keer de troostfinale werd gehaald (3x vierde en 2x derde als resultaat).