Geen koerswijziging volgens Van Bodegom: "Je doet soms dingen in een andere mix"

Feyenoord sloeg begin 2020 bewust een nieuwe weg in. Na jaren waarin de club sportief én financieel terrein verloor op Ajax en PSV, werd besloten tot een ingrijpende heroriëntatie op het technisch beleid. Dat blijkt uit een analyse van de Britse sportconsultant Barry McNeill, die in reactie op vragen van NRC terugblikt op zijn betrokkenheid bij de club.

Volgens McNeill wilde Feyenoord destijds een volgende ontwikkelingsfase in, met meer focus op structuur en lange termijn. De Rotterdammers schakelden zijn consultancy in om mee te denken over voetbalvisie, talentontwikkeling en de topsportomgeving. Die onderdelen moesten beter op elkaar aansluiten en samen zorgen voor duurzaam succes, iets wat Feyenoord in het verleden zelden langdurig wist vast te houden.

Reset van de voetbalorganisatie

McNeill speelde een centrale rol in het traject, dat aanvankelijk werd begeleid door Sportsology en later werd voortgezet door zijn eigen bureau Bloom Sports Partners. Op de website van Bloom wordt Feyenoord nog altijd genoemd als referentie, waarbij wordt gesproken van een ‘reset’ van de sportieve visie. In die periode worstelde de club met achterstand op het gebied van scouting, data-analyse en een eenduidige speelwijze. Binnen de organisatie ontbrak helderheid over wat Feyenoord-voetbal precies moest zijn en hoe jeugdspelers richting het eerste elftal moesten worden opgeleid.

De komst van externe consultants, mede op initiatief van toenmalig technisch directeur Frank Arnesen, betekende een breuk met het verleden. Waar binnen de club lange tijd een behoudende cultuur overheerste, werd nu bewust gekozen voor modernisering. Onder regie van de adviseurs ontstond een multidisciplinaire werkgroep, die processen analyseerde, medewerkers interviewde en uiteindelijk kwam met een uitgebreid adviesrapport.

Eén speelwijze, één lijn

De aanbevelingen hadden grote gevolgen. Feyenoord introduceerde één clubbrede speelwijze, van jeugd tot eerste elftal, met aanvallend en dominant voetbal als uitgangspunt. Hoge druk, snelle omschakeling en duidelijke eisen per positie werden vastgelegd in uitgebreide documentatie. Ook de scoutingafdeling werd vernieuwd, met jonge scouts en een grotere rol voor data en video. Medische en fysieke begeleiding werden samengebracht in één afdeling, om beter en efficiënter samen te werken.

In dat plaatje paste ook de aanstelling van Arne Slot in 2021. Arnesen zocht een trainer die spelers beter kon maken en waarde kon creëren. Slot voldeed aan dat profiel en werd na uitgebreide analyses en gesprekken naar Rotterdam gehaald. Met hem als boegbeeld van de nieuwe koers boekte Feyenoord sneller succes dan verwacht: een Europese finale in 2022 en het landskampioenschap in 2023.

Afwijken van de ingezette koers

Na het vertrek van Slot in 2024 en het eerdere afscheid van Arnesen kwam de verantwoordelijkheid in handen van algemeen directeur Dennis te Kloese. Hoewel de clubvisie volgens presentaties nog altijd leidend moest zijn, werd daar in de praktijk van afgeweken. Met de aanstelling van Brian Priske koos Feyenoord voor een trainer met een duidelijk andere speelwijze, wat intern tot verwarring leidde. De selectie en jeugdopleiding waren ingericht op het klassieke Feyenoord-model, niet op het systeem dat Priske hanteerde. Zijn periode in Rotterdam bleef beperkt tot zeven maanden.

Ook de keuze voor Robin van Persie als opvolger riep vragen op. Betrokkenen wijzen erop dat hij eerder in de jeugdopleiding al niet altijd binnen de vastgestelde kaders werkte. Toch werd hij, mede op basis van sentiment en zijn status als clubicoon, aangesteld als hoofdtrainer. Intussen stapelden de sportieve problemen zich op en groeide de kritiek weer.

Strategie onder druk

De afgelopen jaren vertrokken meerdere sleutelfiguren uit de organisatie, waaronder specialisten die juist voor de modernisering waren binnengehaald. Ook de consultants van Bloom Sports zijn inmiddels weg. Tegelijkertijd staat de strategie om jonge, waardevolle spelers te ontwikkelen en verkopen onder druk, gezien de hogere gemiddelde leeftijd (van 21,8 jaar naar 24,8 jaar) en recente aanwinsten als Mats Deijl en Jeremiah St. Juste.

Toch benadrukt de clubleiding dat er geen sprake is van een koerswijziging. Rvc-voorzitter Toon van Bodegom blijft daarbij stellig. "Je doet soms dingen in een andere mix," zegt hij tegenover NRC. "De strategie is gewoon nog dezelfde."