Feyenoord verstevigt band met oud-spelers: ''We wilden meer structuur gaan aanbrengen''

De banden tussen Feyenoord en de oud-spelers van de club worden steeds verder aangehaald. Ook rond De Klassieker van aanstaande zondag zijn opnieuw meerdere Feyenoord Legends aanwezig in De Kuip. Daarmee bouwt de club verder aan een beleid waarin oud-spelers nadrukkelijker betrokken worden, mede met steun van Prijsvrij Vakanties.

Een belangrijk moment binnen die ontwikkeling was het duel tussen de Feyenoord Legends en Celtic Legends, afgelopen oktober in De Kuip. Die wedstrijd gold als een eerste mijlpaal in de professionalisering van de manier waarop Feyenoord met zijn oud-spelers omgaat. De basis daarvoor werd al gelegd in de zomer van 2023, kort nadat Ruud van der Knaap begon als commercieel directeur.

Van der Knaap blikt terug op een moment dat de club aan het denken zette. Rond de openingswedstrijd tegen Villarreal werd een groepsfoto gemaakt van oud-spelers die aanwezig waren bij de jaarlijkse reünie. ''De maandag erna bleek dat Willem van Hanegem niet op de foto stond'', herinnert hij zich. ''En dat terwijl hij wel aanwezig was. Daar is toen iets misgegaan in de communicatie. Dat was een directe aanleiding om werk te maken van de wijze waarop wij omgaan met onze helden, nadat ook Dennis te Kloese daar al op had gewezen. We wilden meer structuur gaan aanbrengen in die samenwerking.''

Om dat beter te organiseren, stelde Feyenoord één vast aanspreekpunt aan voor alle oud-spelers. Sinds een jaar vervult Isabel Schouten die rol als Coördinator Feyenoord Legends. ''We zien graag dat oud-spelers trots zijn op Feyenoord en voelen dat ze echt onderdeel zijn van de club'', vertelt zij. ''We willen dat iedere oud-speler ervaart dat hij er nog steeds bij hoort, welkom is en gewaardeerd wordt.'' Volgens Schouten draait het daarbij vooral om persoonlijk contact, zowel op mooie als moeilijke momenten. ''Als een oud-speler een kwetsbare gezondheid heeft, proberen we op de hoogte te blijven en te ondersteunen waar dat kan'', zegt ze. ''En bij het overlijden van een oud-speler sta ik in nauw contact met de familie, en zorg ik intern voor de coördinatie met alle betrokken afdelingen binnen Feyenoord.''

Legends-tafel en duel met Celtic

Schouten begeleidt ook de verzoeken en vragen van oud-spelers en oud-trainers. Zij zijn welkom bij iedere thuiswedstrijd van Feyenoord en worden vooraf ontvangen in de Business Lounge. Daar staat sinds dit seizoen een speciale Legends-tafel, bedoeld als vaste ontmoetingsplek voor aanwezige oud-spelers. Voor Feyenoord was het treffen met Celtic voorlopig het hoogtepunt van dat programma. De Legends wonnen dat duel met 2-1, terwijl voor de club een langgekoesterde wens uitkwam. ''Het was een droom om zoveel grote helden bij elkaar te krijgen voor een wedstrijd, ze deden allemaal belangeloos mee'', aldus Van der Knaap. ''En het belangrijkste was dat ze allemaal met een geweldige glimlach van het veld stapten en na afloop aangaven graag nog eens zo’n wedstrijd te spelen. Wij staan daar zeker voor open, deze wedstrijd smaakte absoluut naar meer.''