Feyenoord rouwt om overlijden van clubman Aad van der Laan

Feyenoord heeft met verdriet kennisgenomen van het overlijden van voormalig bestuurslid Aad van der Laan, Lid van Verdienste. De clubman pur sang overleed zondagochtend op 90-jarige leeftijd in zijn huis in Barendrecht. Feyenoord wenst de nabestaanden veel sterkte bij het verwerken van dit verlies, zo laat de club weten in een eerbetoon, geschreven door Michel van Egmond.

Aad van der Laan – volbloed clubman vanaf zijn negende jaar tot aan zijn overlijden - was een Feyenoorder zoals ze niet meer worden gemaakt. Als bestuurder in De Kuip en op Varkenoord maakte hij alles mee wat een mens kan meemaken. Grote triomfen, waar hij in tal van functies voor een aanzienlijk deel zelf de hand in had gehad.

Maar ook barre tijden, waarin zowel De Kuip als de clubkas grotendeels leeg waren, de problemen zich opstapelden en het soms tot conflicten kwam. Ook op Varkenoord, waar hij zeven jaar voorzitter was van Sportclub Feyenoord, kende hij rustige en meer turbulente tijden, maar nooit kwam het in hem op om de club definitief de rug toe te keren. Daarvoor was zijn liefde voor Feyenoord te groot.

De vele littekens op het lichaam van Aad van der Laan vertelden het verhaal van zijn leven. Ze herinnerden eraan dat hij – Rotterdamse jongen van eenvoudige komaf - het niet altijd makkelijk had gehad, maar ook dat hij zelden een uitdaging uit de weg was gegaan, dat hij altijd had doorgezet en nooit had opgegeven.

Als talentvol doelman in de glorietijd van het zaterdagvoetbal groeide hij als onverschrokken doelman van ZwartWit’28 uit tot international bij de amateurs en brak hij tweemaal zijn been, en verder zijn pols, zijn duim en zijn middenhandsbeentje. "Ik was een gevaar voor mezelf", zei hij over zijn eigen over-mijn-lijk mentaliteit, maar hoe groot de blessure ook was: hij keerde altijd weer terug tussen de palen.

Ook als zakenman kende hij gloriejaren - er waren in de hoogtijdagen soms meer dan 150 werknemers in dienst van zijn tapijtenhandel - maar in 1995 moest hij zich toch neerleggen bij de ondergang van het imperium dat hij in navolging van zijn vader grotendeels zelf had opgebouwd. Het viel hem zwaar en het duurde even, maar ook deze klap werd niet geïncasseerd zonder daarna weer op te staan.

Zo was het hem als jong ventje van Zuid nu eenmaal geleerd door Theo Huizenaar, de legendarische Rotterdamse bokscoach, die in de lichtgebouwde en razendsnelle Van der Laan wel een talentje zag.

Vedergewicht Van der Laan bokste uiteindelijk 35 partijen waarvan hij er maar één verloor en was er trots op dat hij een tijdje de favoriete sparringpartner was van de grote Bep van Klaveren, toen die een gooi deed naar de Europese titel. "Ik was razendsnel en daardoor moeilijk te raken", zei hij daar een keer over. "Van Klaveren noemde me Gandhi, want ik woog nog geen vijftig kilo. 'Ik ken dat pleurisjong niet raken', zei hij eens in onvervalst Rotterdams over me en dat beschouwde ik als een groot compliment. Het was een harde leerschool, maar wanneer Bep na het sparren in het voorbijgaan mompelde ‘goed gebokst’, kon mijn week niet meer stuk."

De bokssport moest uiteindelijk plaatsmaken voor het zakenleven en natuurlijk voor Feyenoord, de club waar hij zijn hele leven aan verknocht zou blijven. In 1980 trad Van der Laan toe tot het Stichtingsbestuur van Feyenoord, later was hij, verdeeld over twee periodes, vijftien jaar lang voorzitter van de amateurtak. Daarnaast diende hij de club in tal van andere bestuursfuncties, want wanneer Feyenoord een beroep op hem deed, kon hij niet weigeren.

In navolging van zijn grote vriend en collega Fred Blankemeijer, het legendarische bestuurslid met wie hij achter de schermen een levenslange alliantie vormde, wenste hij over zijn bereidheid de handen uit de mouwen te steken niet te veel woorden vuil te maken. "Het is je club. Als je daar iets voor kunt doen, dan doe je dat. Simpel."

Van der Laan, die een grote rol speelde in het eenwordingsproces van Feyenoord met de sportclub en het stadion, werd in november 2013 in het Feyenoord Museum koninklijk onderscheiden. Hij had die dag op 77-jarige leeftijd zijn laatste bestuursfunctie bij de amateurtak van Feyenoord neergelegd en werd benoemd tot Ridder in de Orde van Oranje Nassau. Dat gebeurde in bijzijn van de volledige directie van de club en prominente clubgenoten als Gerard Meijer, Ben Wijnstekers, Eddy Pieters Graafland, Mario Been en Gerard Kerkum, die de immense staat van dienst van Van der Laan bij Feyenoord samenvatte met de zin: "Wat je hebt meegemaakt bij deze club is vergelijkbaar met het klimaat in Nederland: van storm tot zonneschijn."

Burgemeester Aboutaleb noemde hem een clubicoon en zei over diens levenslange inzet voor Feyenoord: "Aad van der Laan heeft aan de wieg gestaan van de jeugdopleiding van Feyenoord. Hij heeft er mede voor gezorgd dat de club sportief meetelt in Nederland en in Europa."

De begrafenis van Aad van der Laan zal in besloten kring plaatsvinden en is alleen op uitnodiging bij te wonen.