Feyenoord rouwt om overlijden van clubman Aad van der Laan

Feyenoord rouwt om het overlijden van Aad van der Laan. Het voormalige bestuurslid en Lid van Verdienste overleed zondagochtend op negentigjarige leeftijd in zijn woning in Barendrecht. De Rotterdamse club wenst zijn nabestaanden veel sterkte en staat in een door Michel van Egmond geschreven eerbetoon uitgebreid stil bij zijn leven.

Van der Laan was vanaf zijn negende jaar tot aan zijn overlijden nauw verbonden met Feyenoord. In verschillende bestuursfuncties in De Kuip en op Varkenoord maakte hij zowel de grootste successen als de moeilijkste periodes uit de clubgeschiedenis van dichtbij mee. Bij meerdere triomfen speelde hij achter de schermen zelf een belangrijke rol.

Ook in tijden waarin de tribunes en de clubkas grotendeels leeg waren en de problemen zich opstapelden, bleef Van der Laan de club trouw. Tijdens zijn zeven jaar als voorzitter van Sportclub Feyenoord kreeg hij eveneens te maken met rustige en turbulente periodes. Definitief afstand nemen van Feyenoord kwam echter nooit bij hem op. Daarvoor was zijn liefde voor de club te groot.

De vele littekens op zijn lichaam vormden een tastbare herinnering aan het leven dat hij had geleid. Van der Laan groeide op als Rotterdamse jongen van eenvoudige komaf en kreeg het niet altijd cadeau. Tegelijkertijd stond hij erom bekend dat hij uitdagingen niet uit de weg ging, altijd doorging en zich na tegenslagen opnieuw oprichtte.

Als talentvolle doelman beleefde hij de bloeiperiode van het zaterdagvoetbal. Van der Laan groeide bij Zwart-Wit ’28 uit tot amateurinternational, maar zijn onverschrokken speelstijl eiste ook zijn tol. Hij brak tweemaal een been en liep daarnaast breuken op aan zijn pols, duim en middenhandsbeentje.

Ook als ondernemer kende hij grote successen. Op het hoogtepunt werkten meer dan 150 mensen bij zijn tapijtenhandel, die hij in navolging van zijn vader grotendeels zelf had opgebouwd. In 1995 moest hij echter accepteren dat zijn bedrijf ten onder ging. Die klap kwam hard aan, maar uiteindelijk wist hij ook die tegenslag te verwerken en opnieuw verder te gaan.

Dat doorzettingsvermogen kreeg hij als jonge Rotterdammer op Zuid onder meer mee van Theo Huizenaar. De legendarische bokscoach zag potentie in de lichtgebouwde en razendsnelle Van der Laan. Als vedergewicht kwam hij tot 35 bokswedstrijden, waarvan hij er slechts één verloor. Van der Laan was er trots op dat hij enige tijd als vaste sparringpartner fungeerde van Bep van Klaveren, die zich destijds voorbereidde op een gevecht om de Europese titel.

Uiteindelijk maakte het boksen plaats voor zijn ondernemerschap en zijn werkzaamheden voor Feyenoord. In 1980 trad Van der Laan toe tot het stichtingsbestuur van de club. Verdeeld over twee periodes was hij daarnaast vijftien jaar voorzitter van de amateurtak. Ook vervulde hij verschillende andere bestuurlijke functies. Wanneer Feyenoord een beroep op hem deed, stond hij klaar.

Daarin trok hij veel op met zijn goede vriend Fred Blankemeijer. De twee bestuursleden vormden achter de schermen jarenlang een hechte combinatie. Net als Blankemeijer sprak Van der Laan liever niet te uitgebreid over zijn inzet voor de club. "Het is je club. Als je daar iets voor kunt doen, dan doe je dat. Simpel."

Van der Laan speelde ook een belangrijke rol bij het samenbrengen van Feyenoord, Sportclub Feyenoord en Stadion Feijenoord. In november 2013 werd hij in het Feyenoord Museum koninklijk onderscheiden. Op 77-jarige leeftijd legde hij die dag zijn laatste bestuursfunctie bij de amateurtak neer en werd hij benoemd tot Ridder in de Orde van Oranje-Nassau.

De volledige clubdirectie was bij de onderscheiding aanwezig. Ook prominente Feyenoorders als Gerard Meijer, Ben Wijnstekers, Eddy Pieters Graafland, Mario Been en Gerard Kerkum woonden het moment bij. Kerkum vatte de lange staat van dienst van Van der Laan treffend samen.

Ook toenmalig burgemeester Ahmed Aboutaleb sprak lovende woorden en omschreef Van der Laan als een clubicoon. "Aad van der Laan heeft aan de wieg gestaan van de jeugdopleiding van Feyenoord. Hij heeft er mede voor gezorgd dat de club sportief meetelt in Nederland en in Europa."

De begrafenis van Van der Laan vindt in besloten kring plaats en is alleen toegankelijk voor genodigden.