Fernández: ''Ik ben hem en de Feyenoord-familie voor altijd dankbaar''

Dani Fernández is inmiddels 38 jaar oud en gepensioneerd als voetballer. Hij kende een dramatische tijd bij Feyenoord. Niet vanwege zijn kwaliteiten als rechtsachter, want die waren uitstekend, maar vanwege bijna twee jaar blessureleed aan eerst een jaar zijn linkerknie en vrij snel daarna een jaar aan zijn rechterknie. Daardoor kon hij geen vervolg geven aan zijn eerste vijf wedstrijden in de hoofdmacht die uitstekend bevallen waren bij zowel de trainersstaf als het publiek. Fernández kwam in 2009 samen met trainer Mario Been over van NEC. "We hadden een bijzondere connectie op het veld en daarbuiten."

Fernández heeft nog steeds moeite om over Feyenoord te praten. "De club heeft mij zoveel gegeven, maar helaas heb ik dat nooit kunnen terugbetalen. Ik speelde vijf goede wedstrijden. Ik voelde de liefde van mijn teamgenoten en het publiek en mijn carrière ging in een rechte lijn omhoog. In Tilburg zongen de supporters in de warming-up voor het eerst mijn naam en uitgerekend in die wedstrijd kreeg ik een van de ergste blessures die een voetballer kan krijgen", zo vervolgt de oud-verdediger in Voetbal International. "Het was de moeilijkste tijd van mijn leven."

"Mario had ook operaties aan zijn knieën gehad en vertelde me: 'Dani rustig aan, je komt echt terug.' Natuurlijk was het voor hem ook een frustrerende situatie, aangezien hij me had gehaald en veel werk in me had gestoken. Materiaalman Carlo de Leeuw en verzorger Fred Zwang waren ook heel belangrijk. Het deed me heel erg veel pijn toen ik hoorde dat ze onlangs zijn overleden. In die tijd kreeg ik minder contact met mijn ploeggenoten en meer met andere mensen binnen de club. Door dokter Casper van Eijck voelde ik me ondanks die blessures tien keer beter. Hij maakte me iedere dag sterker en bleef in mijn terugkeer geloven. Hij was de belangrijkste persoon in die tijd."

Onder Ronald Koeman maakte Fernández een korte comeback. "Het was zo’n ongelooflijk gevoel toen ik de mensen in De Kuip zag klappen voor me. Ik kan niet onder woorden brengen hoe ik me voelde. Alles wat een mens kan voelen, voelde ik die dag. Ik wil alle supporters bedanken voor dit speciale moment." Tot slot wil Fernández ook zijn dank uitspreken naar zijn oude club. "Mario was de belangrijkste man in mijn voetballeven. Ik ben hem en de Feyenoord-familie voor altijd dankbaar."