''Als iemand als Robin van Persie je belt, neem je de telefoon altijd op''

Raheem Sterling is sinds vrijdagavond officieel speler van Feyenoord. De 31-jarige aanvaller heeft in Rotterdam-Zuid een contract getekend tot het einde van het seizoen en lichtte in zijn eerste interview met Feyenoord Media toe waarom hij koos voor de ploeg van trainer Robin van Persie.

De Engels international, viervoudig winnaar van de Premier League, benadrukt dat het contact met Van Persie doorslaggevend was. ''Je voert gesprekken met clubs'', begint Sterling. ''Als iemand als Robin van Persie je belt, neem je de telefoon altijd op. Het draait om met elkaar in gesprek zijn elkaar aanvoelen en begrijpen wat de andere nodig heeft. De gesprekken kwamen al snel op gang. Ik kreeg een goed beeld van wie Robin van Persie is als persoon en van Feyenoord als club. Daarna werd het eigenlijk makkelijk. Het was geen moeilijke beslissing. Het ging over mijn gevoel en ik heb hier een heel goed gevoel bij.''

Sterling weet wat er van hem wordt verwacht in De Kuip. ''Dat zijn zeker gesprekken die we hebben gevoerd. Hij staat altijd klaar om te helpen en ondersteuning te bieden. Door zijn ervaring begrijpt hij situaties waarin spelers zich kunnen bevinden. Ik ben hier nog maar een paar uur, maar je ziet nu al hoe hij met zijn spelers omgaat en hoeveel hij om hen geeft. Dat was absoluut een van de belangrijkste redenen om voor deze stap te kiezen. Zo'n band met je trainer en je teamgenoten. Je kunt met mensen en clubs praten, maar voor mij draait het niet om de competitie. Ik heb het gevoel dat ik hier echt weer kan genieten van voetbal. Zo simpel is het.''

Sterling kijkt ook uit naar de steun van Het Legioen in De Kuip. ''Wat ik weet van Feyenoord? Dat de supporters enorm gepassioneerd zijn. Ze leven voor deze club. Het geeft me een beetje hetzelfde gevoel als op Anfield. Net als Liverpool is het een club waar supporters echt bij betrokken zijn. Dat voel je en je hoort het als je de wedstrijden kijkt. Als ik de samenvattingen bekijk, voel ik de passie en emotie meteen. Dat motiveert spelers.'' De buitenspeler wil die band actief opzoeken. ''Je moet de mensen begrijpen en hun wereld. Je moet daar een gevoel bij krijgen. Iets waar ik sterk in geloof is het opbouwen van een echte connectie met de supporters.''

Ook over zijn persoonlijke ambities is Sterling duidelijk. ''Mijn niveau halen waarvan ik weet dat ik het kan. Zoveel mogelijk bijdragen aan het team. En daarbij mijn productiviteit en hopelijk ook mijn creativiteit vergroten. Mijn rol is niet om iemand anders iets te leren. Dat zie je aan de jongens die ik vandaag heb ontmoet. Het is een professioneel team. Het gaat om ervaringen delen elkaar inspireren en goede omstandigheden creëren.'' De aanvaller stond in het verleden zelf op het veld tegenover Van Persie. ''Ja, dat is lang geleden. Hij is ontzettend professioneel. Hij wordt in Engeland gezien als een van de beste spitsen ooit, dat zegt genoeg.''