"Dat zegt veel over de intelligentie en het leervermogen van de talenten"

In het seizoen 2004-2005, nadat hij de overstap gemaakt had van Feyenoord naar Arsenal, nam Robin van Persie het met zijn club in de Champions League op tegen Bayern München. Toen werd hij uitgeschakeld, maar nu, zo’n twintig jaar later, kan hij voor revanche gaan op een totaal andere manier. Als trainer van Feyenoord Onder 19 is hij namelijk op jacht naar een ticket voor de kwartfinale van de UEFA Youth League.

"Dit is voor de jeugd van Feyenoord een geweldige leerschool", vertelt Van Persie tegenover De Telegraaf. Het zijn wedstrijden die je als jonge speler zoveel mogelijk moet spelen, vindt de voormalig topspits. "Het is een prachtige ervaring. Ik hoop dat we nog vier van zulke ervaringen meemaken. Waarom vier? Als je tot en met de finale succesvol bent, moet je nog vier keer aan de bak."

Van Persie mist tegen de talenten van Bayern München veel van zijn sterkhouders. Givairo Read, Leo Sauer en Antoni Milambo kunnen rekenen op een plek in de selectie van Arne Slot en worden, mede door regelgeving van de UEFA, in Rotterdam gehouden. De grootste uitdaging is dan ook om elke keer in een paar dagen tijd een hecht elftal te smeden vanuit verschillende teams. "Maar ze vullen het geweldig in, het zijn net sponzen die alles absorberen. De energie spat er elke wedstrijd vanaf. Ik vind het ongelooflijk hoe snel ze dingen eigen maken. Dat zegt veel over de intelligentie en het leervermogen van de talenten die Feyenoord nu heeft."

Dat het aanpassen zo snel gaat bij de talenten heeft ook te maken met de goede structuur in de jeugdopleiding. "Bij mijn eigen ploeg, het elftal onder 18 jaar, kent iedereen de patronen en hoe wij spelen. De andere jongens die erbij komen passen zich snel aan. Ongelooflijk knap en dat is eigenlijk een compliment voor de hele jeugdopleiding. Want dit team is wel het vlaggenschip van de Feyenoord Academy."

Verdediging als basis
Als spits vond Van Persie aanvallen uiteraard het mooiste dat er was, maar juist bij zijn elftal valt erg op dat het verdedigend erg goed georganiseerd staat. "Ik wist ook dat er gemiddeld 365 omschakelmomenten in een wedstrijd zitten. Ik heb mijn eigen ideeën en principes en die zijn leidend, maar het gaat niet alleen maar om aanvallen. Ik vind het mooi dat we met alle positiewisselingen en onze aanvallende speelstijl verdedigend zo goed georganiseerd zijn steeds."