Jan Plug heeft zich in korte tijd gemeld bij Feyenoord 1. De centrale verdediger maakte onlangs zijn Europese basisdebuut en werkt dit seizoen toe naar een structurele rol binnen de selectie. De linkspoot benadrukt dat zijn focus ligt op ontwikkeling, leren en het pakken van minuten wanneer die zich aandienen.
De verdediger kijkt met een gemengd gevoel terug op zijn eerste Europese basisplaats, zo vertelt hij in gesprek met Hand in Hand Magazine. ''Het was mooi om in de basis te starten in een Europese wedstrijd. Maar we moesten wel winnen, natuurlijk. Dus ik had niet lang de tijd om te denken: leuk Europees debuut. Ik moest er meteen staan, de focus erop, doen wat je moet doen. Ik had er een dubbel gevoel bij; we speelden een prima wedstrijd, maar bij twee tegengoals had ik meer kunnen doen. Dat zat me wel dwars.''
Plug is doorgeschoven vanuit Feyenoord Onder 21 en traint dagelijks met ervaren verdedigers. Die samenwerking ziet hij als een belangrijk onderdeel van zijn leerproces. ''Het zijn ervaren jongens, echte rasverdedigers. Dat is ook mijn verbeterpunt, dus die jongens helpen me enorm. Zowel binnen als buiten het veld. Leermomenten op de training, tips hoe je situaties aanpakt, zie je zeker met ons als jonge jongens bezig.''
De verdediger begon zijn voetbalcarrière bij Quick Boys, de club waar ook zijn oom Dirk Kuijt is opgegroeid. ''Oom Dirk is het kleine broertje van mijn moeder. We hebben regelmatig contact, zeker ook nu hij in de buurt bij FC Dordrecht werkt. Toen hij bij Beerschot trainer was, ging ik daar wel eens kijken, bij Dordrecht ook wel. En hij komt veel bij Feyenoord kijken. Hij geeft me niet direct adviezen, maar hij zegt wel wat hij vindt en dat ik lekker mijn ding moet doen. Waar hij kan helpen, helpt hij me. Hij heeft alles al een keer meegemaakt.''
In 2016 maakte Plug de overstap naar de jeugdopleiding van Feyenoord. Die periode kijkt hij met een positief maar realistisch gevoel terug. ''Ik heb het er altijd naar mijn zin gehad. Maar als jonge jongen zat ik in Rotterdam op school en moest ik al vroeg met de trein en laat weer terug. Dat vraagt best veel, je ziet je vrienden niet en bent alleen maar bezig met trainen en school. In elk team heb ik het naar mijn zin gehad en ik merkte dat ik elk jaar een stukje beter werd. Dus een leuke maar pittige opleiding, al zijn dat de investeringen die je als jonge jongen over hebt voor dat grote doel: Feyenoord 1.''
Ook de recente wisselvallige resultaten bij Feyenoord ziet Plug vooral als een fase waarin de ploeg met omstandigheden te maken heeft. ''Lastig, ik heb niet het idee dat we dingen anders doen. Het is vervelend dat we met een aantal blessures te maken hebben gekregen en iedereen kent dat verhaal, zonder het als excuus te gebruiken. Iedereen doet zijn uiterste best om uit deze situatie te komen.''
Volgens Plug is het vertrouwen binnen de selectie niet aangetast. ''Het vertrouwen is niet beschadigd, maar het gevoel in een team is altijd beter als je wedstrijden achter elkaar wint in plaats van verliest. We speelden in deze periode veel doordeweekse wedstrijden. Daardoor is er steeds vrij snel focus nodig op de volgende wedstrijd. Iedereen heeft dezelfde positieve mindset en elke wedstrijd is weer een nieuwe. We voelen geen extra druk nu, want we weten dat bij een club als Feyenoord altijd het maximale van ons wordt verlangd. Die druk is er altijd.''
Met een contract tot medio 2028 is Plug helder over zijn ambities. ''Zoveel mogelijk spelen, uiteraard. En als dat niet bij het eerste is, dan af en toe nog bij Onder 21. Ik merk dat elke training bij het eerste, met die spelers, mij beter maakt. Ik hoop elke dag stappen te zetten en zoveel mogelijk minuten te maken.''
Gevraagd naar zijn speelstijl is de verdediger duidelijk over zijn kwaliteiten en verbeterpunten. ''Volgens mij ben ik rustig aan de bal met een prima inspeelpass. Ik weet de momenten te herkennen qua overzicht en waar de ruimtes liggen. Verdedigend kan ik wel dingen verbeteren in de duels. In het uitschakelen van mijn directe tegenstander wil ik me verder ontwikkelen.''
Ook het werken onder trainer Robin van Persie is voor Plug geen onbekend terrein. ''Inderdaad, dat was bij de O18 en O19, ook in de Youth League. Hij is dezelfde persoon, hij is hoe hij is en heeft nog steeds zijn eigen principes als trainer. Maar natuurlijk merk je dat hij jaren meer ervaring heeft. We kennen hem als een enorm bevlogen trainer die ongetwijfeld niet alleen elke dag zijn spelers en team beter wil maken, maar ook zichzelf.''
Lees het artikel op de mobiele website