Op 12 oktober spelen de Feyenoord Legends in de Kuip tegen de Celtic Legends. Het blijft altijd bijzonder om oud-spelers weer in het mooie rood-wit te zien en daarom besteden wij er de komende tijd extra aandacht aan. Tot aan de wedstrijddag zullen wij iedere dag twee of meer 'legends' hun carrière en tijd bij Feyenoord uitlichten.
Eric Botteghin maakte in de zomer van 2015 de overstap van FC Groningen naar Feyenoord en groeide al snel uit tot een steunpilaar in de Rotterdamse defensie. De centrale verdediger begon zijn carrière bij Grêmio Barueri Futebol en kwam in 2007 naar Nederland. Eerst speelde hij in dienst van PEC Zwolle, vervolgens maakte Botteghin de transfer naar NAC Breda en FC Groningen bleek de volgende stap hogerop.
In zijn eerste seizoen kende hij een moeizame start, maar na de winterstop stond hij vast in de basis. Botteghin speelde met zijn goal tegen Roda JC een hoofdrol in het bekeravontuur van 2016, waarin Feyenoord de KNVB Beker won. Een jaar later volgde het absolute hoogtepunt: het kampioenschap van 2017. Met zijn constante fitheid en leiderschap in de achterhoede was hij een belangrijke pion in het elftal van Giovanni van Bronckhorst dat na achttien jaar weer de schaal naar Rotterdam bracht.
Na zes seizoenen in het rood-wit, met bijna 200 wedstrijden op zijn naam, nam Botteghin in 2021 afscheid van Feyenoord. Hij vervolgde zijn loopbaan in Italië bij Ascoli en Modena. Sinds afgelopen zomer zit de centrale verdediger zonder club. Gezien zijn leeftijd van 38 jaar lijkt een voetbalpensioen aannemelijk, al heeft Botteghin zijn officiële afscheid nog niet aangekondigd.
Voor Feyenoorders roept de naam Jan-Arie van der Heijden meteen herinneringen op aan het kampioensduo dat hij vormde met Botteghin. Samen bewaakten zij jarenlang het hart van de Rotterdamse defensie, met als hoogtepunt de landstitel van 2017. Het maakt de Legends-wedstrijd tegen Celtic extra mooi: twee oude verdedigers die opnieuw zij aan zij het veld op stappen.
Van der Heijden arriveerde in de zomer van 2015 in De Kuip, na periodes bij Ajax, Willem II en Vitesse. Aanvankelijk was hij geen vaste basisspeler, maar in het seizoen 2016/17 greep hij zijn kans. Met zijn rustige spel aan de bal en sterke samenwerking met Botteghin werd hij een zekerheid in de basis.
Zijn eerste doelpunt in Feyenoord-shirt maakte hij in Alkmaar, in de met 0-4 gewonnen wedstrijd tegen AZ. Het kampioensjaar werd zijn absolute hoogtepunt, waarin hij samen met een ervaren ploeg het langverwachte kampioenschap naar Rotterdam bracht.
Na vijf seizoenen in De Kuip vertrok Van der Heijden in 2020 naar Willem II, waar hij nog een jaar actief was. In de zomer van 2021 zette hij een punt achter zijn carrière als profvoetballer. Inmiddels richt Van der Heijden zich op een nieuwe loopbaan en houdt hij zich vooral bezig met vastgoed.
Lees het artikel op de mobiele website