Feyenoord nam afgelopen zomer afscheid van keeperstrainer Khalid Benlahsen. De Rotterdammers kwamen verrassend uit bij de Finse keeperstrainer Jyri Nieminen van New York Red Bulls als opvolger. Na een aantal maanden is de 35-jarige Nieminen dolenthousiast over Feyenoord en de professionele sfeer die er heerst.
"Ook bij Feyenoord voelde ik me heel snel op mijn plek'', begint Nieminen in het nieuwe Feyenoord Magazine. "Het was veelzeggend dat ik na de eerste training van het seizoen besefte dat ik me heel comfortabel voelde en niet nerveus was geweest. Dat kwam door de manier waarop iedereen hier met elkaar omgaat. Ik heb dat bij andere clubs ook heel anders meegemaakt. Ik vind het indrukkend hoe alles bij Feyenoord is georganiseerd en hoe vriendelijk de mensen zijn.''
''Bovendien kan ik hier samenwerken met heel goede keepers. Ik kan me voorstellen dat veel supporters verrast waren toen ze vernamen dat Feyenoord een Finse keeperstrainer had aangesteld, al is het maar omdat er in Nederland niet veel buitenlandse keeperstrainers werkzaam zijn. Maar voor mij was het een langgekoesterde wens om bij een club als Feyenoord te werken. Ik vond het heel mooi dat Feyenoord het aandurfde om buiten hun eigen netwerk op zoek te gaan naar een keeperstrainer en dat ze zich echt hebben laten leiden door wat ze het best vonden voor de club.''
Nieminen is vooral trots dat hij bij een club werkt dat actief is in de groepsfase van de Champions League. ''Natuurlijk heb ik ontzettend uitgekeken naar de wedstrijd in de Champions League, omdat het altijd mijn droom is gewest om op dat niveau actief te zijn. Bij New York Red Bulls trainden we zelfs eerder op de dagen dat er Champions League-wedstrijden waren, zodat we daarna de wedstrijden konden bekijken. Dat illustreert de immense betekenis van dit toernooi in de voetbalwereld. Er deel van uitmaken, dat is in zekere zin waarvoor ik alles heb gedaan.''
Het is zeker niet vanzelfsprekend geweest dat Nieminen nu als keeperstrainer actief is. Hij geeft aan: "Toen ik als keeperscoach begon, was er letterlijk geen enkele trainer uit Finland actief buiten de landsgrenzen. Ik dacht: hoe ga ik ooit de wereld laten weten dat ik besta, dat er in Finland een keeperstrainer is met grote ambities? Er waren in die tijd überhaupt vrijwel geen fulltime keeperstrainers in Finland. Ik wist dus dat het heel moeilijk zou worden." Uiteindelijk is hij in Rotterdam beland na ervaringen te hebben opgedaan in Estland, Qatar, Californië, Zuid-Afrika en New York.
Lees het artikel op de mobiele website