In de laatste dagen van 2025 staat de AD Voetbalpodcast dagelijks stil bij het afgelopen voetbaljaar. In de aflevering over Feyenoord blikken Mikos Gouka en Maarten Wijffels terug op het eerste jaar van Robin van Persie bij zijn jeugdliefde. Van Persie werd in februari aangesteld na het ontslag van Brian Priske, die halverwege het seizoen moest vertrekken. De start onder de nieuwe trainer bood perspectief en zelfs kampioensambities werden uitgesproken, maar inmiddels is de achterstand op koploper PSV opgelopen tot elf punten en kijkt Feyenoord eerder naar beneden dan naar boven.
Mikos Gouka plaatst stevige kanttekeningen bij het beeld dat rondom Feyenoord is ontstaan. ''In De Kuip krijg je wel eens het idee dat het allemaal crescendo verloopt, tot mijn grote verbijstering. Je mag de cijfers niet maar hard op noemen, maar we hebben het over twaalf wedstrijden en daar win je er maar drie van. Dan heb je het over Telstar, PEC Zwolle en Volendam. Zet Dick Lukkien of Melvin Boel in De Kuip, die winnen ook van die clubs. Het is heel slecht, maar dankzij de status van Van Persie zijn er heel veel mensen in de media die er vele lichtpunten in zien. De trainer zelf voorop.''
De club wilde na het vertrek van Arne Slot vasthouden aan dezelfde voetbalvisie, maar volgens Maarten Wijffels is dat nauwelijks gelukt. ''Slot was heel erg bezig met zijn buitenspelers, die moesten het verschil maken. Als je zeker de eerste seizoenshelft ziet: Hadj Moussa doet dat op momenten, maar doet het regelmatig ook niet. Aan de linkerkant heb je toch helemaal niks gezien? Het verschil tussen PSV en Feyenoord ligt heel erg op de vleugels. Ook als je de backs ziet, dat is nogal een verschil. Bij Slot was dat een van de sterke punten.''
Het uitblijven van een nieuwe linksbuiten wordt regelmatig aangehaald als gemiste kans. Gouka nuanceert dat. ''Je kunt Te Kloese van alles verwijten, maar ze hebben het traject van Paixão voor ogen. Sauer moet naar dat niveau toegroeien. Je kon ervoor kiezen om een speler voor hem te kopen en dan Sauer daarachter zijn minuten te laten maken, maar die heeft hij bij NAC gemaakt. Het was niet onlogisch na een goed seizoen bij NAC dat hij zijn kans zou krijgen, die heeft hij niet gepakt. Iedereen zegt wel: hij krijgt veel vertrouwen, maar ik heb hem ook heel vaak in de rust gewisseld zien worden. Dat is ook geen kwestie van vertrouwen geven. Je ziet dat het een jongen is die worstelt. Hij probeert alles eruit te halen, maar hikt tegen dingen aan. Dat heeft ook met druk te maken.''
Volgens Wijffels is bovendien de speelwijze zelf steeds verder af komen te staan van het succesvolle Slot-tijdperk. ''Het is nu ook weer een thema dit seizoen. De enorme ruimtes waarin tegenstanders kunnen spelen. Je zag het tegen Twente en Heerenveen, die staken in twee, drie passes het hele middenveld over. De aanvallers moeten dan weer zestig meter terug. En dan vinden ze het gek dat ze veel blessures hebben? Ik vind het helemaal niet gek als je ziet hoeveel onnodige meters ze moeten maken in een wedstrijd. Bij Feyenoord is dat heel duidelijk.''
Gouka ziet daar een duidelijke verantwoordelijkheid voor de technische staf. ''Dit is wel iets wat trainers moeten oplossen. Veldbezetting, organisatie, het goed afjagen van de tegenstander, noem alles maar op. Dat zijn trainingsvormen.'' De journalist stoort zich ook aan de manier waarop Van Persie zijn werk verdedigt. ''Ik ben geen supporter van Feyenoord en moet het neutraal beoordelen, maar als ik er al moe van word, dan kan ik me voorstellen dat als je hele leven om Feyenoord draait, je dat soort woorden in je verkeerde keelgat schieten. Mensen willen gewoon zien dat Twente bij de strot wordt gegrepen, zoals het in de jaren bij Slot gebeurde. Gedeeltelijk ook nog wel onder Priske. De nederlaag tegen PSV is eigenlijk het begin van het einde geworden.''
Wijffels wijst daarnaast op het wegvallen van de status van Feyenoord in topwedstrijden. De Rotterdammers wonnen onder Van Persie geen enkele grote wedstrijd. ''Feyenoord had toch iets opgebouwd, een aura is misschien overdreven. Maar de topwedstrijden… Ze wonnen bijvoorbeeld in de Arena, maar wie is er nu nog bang voor Feyenoord in topwedstrijden? Op dit moment helemaal niemand. Dat heb je zelf vergooid, de angst van tegenstanders. Het moet wel snel terug, want als je geen topwedstrijden wint, dan ga je ook geen prijzen winnen.''
De journalist plaatst ook bredere vraagtekens bij het aanstellen van clubiconen met beperkte trainerservaring. ''Als Robin van Persie geen Feyenoord-verleden had, dan kijkt de directie naar hem als trainer die bij Heerenveen geen succes heeft gehad en het nog maar moet bewijzen. Dan kijken ze zo naar hem. Maar omdat hij een Feyenoord-verleden heeft, kijken ze anders.''
Feyenoord heeft recent geëvalueerd en kiest vooralsnog niet voor drastische ingrepen. Van Persie behoudt het vertrouwen, zo stelt Gouka. ''Ze willen allemaal dat het in deze constellatie door kan gaan en verwachten dat het uiteindelijk wel gaat lukken. Hoe het is gegaan is wel Feyenoord in een notendop. Het wordt geëvalueerd door Te Kloese, die in februari Priske heeft weggestuurd, dat heeft miljoenen gekost. Alle miljoenen die aan Slot waren verdiend, waren toen al weer uitgegeven. En die moet nu, eigenlijk eerder dan vorig seizoen, alweer over een trainer beslissen. Dan is de neiging – en dat is heel menselijk – om het toch voort te zetten en te kijken of het lukt.''
''Dan heb je Sjaak Troost en Toon van Bodegom,” vervolgt de Feyenoord-watcher zijn verhaal. Hij verwijt dat het sentiment meespeelt en dat men per se wil dat een clubicoon in De Kuip slaagt. ''Het zijn allemaal mensen die heel graag in de top zitten en niet het vermogen hebben om Van Persie weg te sturen. Er moet eigenlijk iemand van buitenaf zijn die dit zakelijk kan beoordelen. Uiteindelijk gaat Feyenoord wel weer winnen, want ze hebben een prima selectie. Alleen worden ze steeds minder kritisch. Er wordt gecommuniceerd dat ze eigenlijk wel tevreden zijn met plek twee. Het is allemaal niet hoopgevend voor de toekomst.''
Lees het artikel op de mobiele website