Twintig jaar na de laatste Europese finale was het vandaag zover, woensdag 25 mei 2022. Een Europese finale, de finale van de Conference League. Tirana!
Het is het zoveelste cliché, maar wie had ooit gedacht dat we hier zouden eindigen?
Albanië, Tirana. Vooraf waren er wilde verhalen over 100.000 Roma supporters die naar Tirana vertrekken.
Niets is minder waar. Buiten het vliegveld en in het stadion is er amper een Italiaan te zien geweest, Feyenoord was volop in de meerderheid en dat is goed voor de sfeer in de stad.
Kijk, je kunt de UEFA van alles verwijten over de locatie keuze voor de finale.
Maar die Albanezen zijn trots. Die maakten er een prachtige setting van, ieder vrij stukje muur hing vol met aanplakbiljetten van de finale, de logo's van Feyenoord en AS Roma metershoog door heel de stad. Ze hebben prachtig uitgepakt.
Drie fanzones, een neutrale waar je voetbalspelletjes kon spelen op een bloedheet plein en op de foto kon met een replica van de beker.
In het centrum langs een straat met terrassen, en op steenworp afstand van het stadion, was de fanzone van Feyenoord ingericht. De Romeinen waren ergens buiten het centrum weggestopt in een parkje. Boeit verder niet. Ze waren er toch niet.
Bij de Feyenoordsupporters zit de stemming er gigantisch goed in.
Kijk ook even naar de setting. Het is 35 graden, de bomen geven de nodige schaduw, drank is hartstikke goedkoop en er komen vanaf 13:00 uur 's middags Rotterdamse beats uit de speakers 3000 kilometer van huis.
Iedereen maakt er een fantastisch feestje van.
De lokale monumenten worden nog wat opgeleukt.
En de politie ziet van een afstandje dat het er fantastisch aan toe gaat.
De straat met terrassen barst aan alle kanten uit zijn voegen, maar drank is er genoeg!
De bomen bieden een goede uitkomst tegen de verzengende hitte.
We hebben het gehaald na twintig jaar ellende. Vaak haalde we niet eens een hoofdtoernooi... Nu gaan we hem afsluiten.
Hoe langer het feestje duurt, hoe meer supporters zich verzamelen, hoe meer Albanezen met open mond vanaf de zesbaansweg (die net als de rest van het centrum afgesloten was) staan te kijken, te filmen en vooral met klapperende oren te luisteren naar muziek die ze waarschijnlijk nog nooit gehoord hadden en misschien wel nooit meer gaan horen.
Juichen met een cornervlag!
De zon doet zijn best om het ons lastig te maken maar met genoeg drinken is het fantastisch uit te houden.
Wat een belevenis moet het zijn.
Peter Houtman kwam even kijken en wordt natuurlijk meteen het podium opgesleept.
Waarna DJ Panic het over neemt en echt alles los gaat.
Wat een fantastische club. De saamhorigheid.
Rond kwart voor zes vertrekken we rustig richting het stadion.
Het gaat echt gebeuren. Als kind van gedroomd, nu eindelijk zover.
Na drie fouilleringen waarbij alles ingeleverd moest worden.
Geen muntgeld, geen powerbanks, geen oplaadkabels, geen aanstekers (fakkels mochten wel gelukkig) konden we naar binnen.
Het heeft wat weg van Calypso in Rotterdam. Alleen dan een soort Ali express kopie.
Het zou moeten lijken op een Albanees kleedje.
Het kan zo als winkelcentrum dienen, dat dan weer wel.
De UEFA merchandise is niet goedkoop, maar goedkoper in euro's dan in de Albanese lek.
De kale kille trappen op.
En dan kun je daar je digitale ticket in een app scannen.
Het is natuurlijk een grove schande dat zo'n affiche zo'n klein stadion krijgt, maar het is wel kippenvel omdat het een finale is.
Twee uur voor de wedstrijd komen de spelers het veld even voelen.
Spanning is overduidelijk af te lezen van de gezichten,.
Van Varkenoord naar een Europese finale.
De beker wordt prominent voor de Feyenoordsupporters neergezet.
Het Legioen warmt zich op.
De man waar iedereen het over had de afgelopen week.
Nog een Varkenoord pupil.
Bij de start van de warming-up klinken de Feyenoord liederen luidkeels door het stadion.
Karsdorp met wat verdwaalde gekken.
Dat spandoek, iconisch geworden.
De elf helden van het rood en wit.
De spelers maken ons gek en andersom. De sfeer is fantastisch.
Tot de warming-up voorbij is.
Dan zingen die Italianen iets over fonteinen en messen ofzo.
In De Kuip zingt Lee Towers 45.000 supporters toe.
Deze prutser wist de sfeer toch wel aardig te verpesten.
Applaus klinkt wanneer het Feyenoord logo het veld op komt.
Verder is het een soort carnavalsoptocht. 'Spectaculaire voorshow'.
De show gaat nu beginnen! Zodra de spelers het veld op komen gaan honderden vlaggen de lucht in.
Werkelijk waar een prachtig spandoek ontvouwt zich op de tweede ring.
In De Kuip gaat er ook vuurwerk de lucht in.
Waarna supporters ook hier een duit in het zakje doen.
In Tirana gaat ook het vuurwerk te lucht in.
De Feyenoordsupporters gaan compleet uit hun plaat.
FEYENOORD ROTTERDAM!
De spanning is niet meer te houden.
En van de spanning vliegt er per ongeluk wel eens een fakkeltje uit je handen. Kan gebeuren natuurlijk.
Het fluitsignaal klinkt, we zijn begonnen.
Feyenoord krijgt volop balbezit van AS Roma.
Moet vaak ook terug naar achter voetballen omdat de oplossing naar voren er niet altijd is.
Slot ziet het vanaf de zijkant allemaal gebeuren.
De paar kansjes die Feyenoord krijgt zijn niet genoeg om gevaarlijk te worden in de eerste helft.
Na 32 minuten maakt Feyenoord één fout achterin. Één fout en het is genoeg voor ze....
Karsdorp juicht niet. Niet gek met zo'n tattoo.
Teleurstelling.
Maar de wedstrijd is nog lang.
Het Legioen blijft volop achter de ploeg staan.
Even op adem komen. Ondanks dat er voor de supporters geen normale catering meer is in de toch nog aanwezige warmte geeft niemand op de tribunes op.
Als één blok achter Feyenoord en op het veld resulteert dat in gigantische kansen.
Twee keer tegen het houtwerk, grote kansen voor Linssen en Dessers maar net steeds iets te kort.
Alsof het niet zo mag zijn.
Dat die Italianen bij iedere mug op hun hoofd naar het gras gingen en de vrije trap altijd meekregen hielp niet mee natuurlijk.
Maar Feyenoord komt er niet meer doorheen om tot een doelpunt te komen...
De ME omsingelt het hele veld met schilden en wapenstokken om te voorkomen dat supporters een pitchinvasion starten.
Die zijn niet gek dus.
Vijf minuten is oprecht een lachertje, dat is niet eens genoeg om alle wissels af te dekken.
En het is ook niet genoeg voor Feyenoord.
Ze hebben ongelooflijk hard gestreden, maar het was vandaag gewoon niet goed genoeg.
Het Legioen zingt de spelers luidkeels toe.
De tranen vloeien rijkelijk. We zagen het zilverwerk, we kwamen net tekort.
Het was een fantastisch toernooi.
Nu doet het nog pijn, bij ons allemaal, maar we mogen trots zijn.
Trots op onze jongens van Varkenoord, de spelers van buitenaf, ze gaven altijd alles voor dit team.
Feyenoord, bedankt, bedankt voor alle mooie dromen, de avonturen, de tripjes, de verhalen. We zullen het nooit, maar dan ook nooit, vergeten.
Verliezen van de nummer elf van de UEFA ranking is geen schande.
Feyenoord is het seizoen als nummer 42 geëindigd op die zelfde ranking. Ook een prachtig resultaat. Slechts 41 clubs deden het beter in Europa de afgelopen vijf jaar dan Feyenoord.
Tirana, je was een fantastische plek om te zijn. Wij hadden dit voor geen goud willen missen.
Feyenoord voor altijd, tot volgend seizoen.
Lees het artikel op de mobiele website