Unai Emery blikte tijdens het persmoment vooruit op het Europa League-duel tussen Aston Villa en Feyenoord. De Spaanse trainer ging in op de sfeer in De Kuip, de Nederlandse spelers in zijn selectie en de rijke historie die beide clubs op Europees niveau hebben.
Emery werd gevraagd naar de aanwezigheid van meerdere Nederlandse spelers in zijn selectie. ''Ja, er wordt wel eens Nederlands gesproken, maar iedereen spreekt ook goed Engels. Ik heb zelf mijn taal uit Baskenland en weet hoe belangrijk het is om je eigen taal te koesteren. Voor jongens als Lamare Bogarde, die hier vandaan komt, en andere spelers uit Nederland kan dit een speciale wedstrijd zijn.''
''Ik weet hoe moeilijk het is om hier te winnen'', vervolgt de trainer. ''Allereerst omdat het altijd lastig is om uit te spelen. Feyenoord speelde vorig jaar fantastisch in de Champions League. Iedere ploeg had het hier moeilijk. Ik speelde hier zelf ook met Sevilla, we verloren met 2-0. Ik weet hoe de de supporters achter de ploeg blijven staan. Wij moeten proberen ons eigen idee op te leggen, tactisch en individueel scherp zijn. Negentig minuten gefocust blijven, dat is ons eerste doel morgen.''
Ook de historie van Aston Villa in De Kuip kwam ter sprake. De Engelsen zien Rotterdam als heilige grond. "In 1982 won Aston Villa hier de Europacup I. Dat is iets wat we nooit mogen vergeten en wat voor onze supporters heel speciaal blijft. Vorig jaar speelden we tegen Bayern München en dat was ook bijzonder. Voor ons is dit opnieuw een moment om geschiedenis te schrijven en om te bouwen aan de toekomst van de club."
''We respecteren Feyenoord, want zij wonnen in 1970 de Europa Cup en stonden later ook twee keer in de finale van de Europa League. Hier in De Kuip voel je altijd de sfeer van Europees voetbal. We moeten emoties voelen. We moeten de historie voelen, maar ook het heden. Als team, als club en samen met onze supporters. Ik voel dat persoonlijk heel sterk en wil dat delen met mijn spelers.''
Bij Aston Villa ontbreken meerdere namen. ''Sancho is ziek. Hij trainde vanochtend wel, maar is niet in de groep voor de wedstrijd. Verder missen we dezelfde spelers als eerder: Onana, Tielemans, Barkley en Tyrone Mings. Toch hebben we genoeg spelers bij ons om zowel individueel als collectief een goed niveau te halen.''
De Spaanse trainer ziet Feyenoord als een ideale graadmeter. Nadat het moeizaam begon aan de Premier League, is de stijgende lijn zichtbaar. "Feyenoord staat eerste in hun competitie, ze waren vorig jaar uitstekend in de Champions League en ze zijn vanavond enorm gemotiveerd. Voor ons is dit een grote test, zowel collectief als individueel."
Lees het artikel op de mobiele website