''Robin, het was een voorrecht om met je te mogen werken''

Robin van Persie neemt zondag afscheid van het betaald voetbal na de wedstrijd tussen Feyenoord en ADO Den Haag. Bert van Marwijk, de trainer die hem liet debuteren in het shirt van de Rotterdammers, is lovend over de 35-jarige aanvaller en zag het direct al in hem zitten.

''Ik weet nog goed dat ik hem op een regenachtige maandagavond voor het eerst zag spelen bij de beloften. Hij was veruit de jongste van het hele stel, nog een A-junior. Ik wist werkelijk niet wat ik zag,'' vertelt Van Marwijk in zijn column in De Telegraaf. ''Fluwelen balbehandeling, inzicht, een linkerbeen waarmee hij de bal ook nog even in de kruising draaide. Na de wedstrijd dacht ik: als hij de top niet haalt, weet ik het ook niet meer.''

''Ik heb hem vrij snel daarna laten debuteren. Nee, dat was geen verdienste, dat had iedereen gedaan. Alleen was dat nog niet zo makkelijk in onze ploeg. Robin maakte deel uit van een groepje talenten als Leonardo, Glenn Loovens, Thomas Buffel en Ebi Smolarek. De rest van de ploeg was al tussen de 27 en 30 jaar. Er ontbrak een middengroep. Alleen Patrick Paauwe was toen een jaar of 24. Daardoor was er toch een generatiekloof. Dat botste in het begin best wel. Maar uiteindelijk ging die groep daar goed mee om.''

''Twee keer werd hij topscorer van de Premier League. Dat is het moment dat je een wereldtopper wordt. Komend weekend speelt hij zijn laatste thuiswedstrijd als profvoetballer. En het is een afsluiting van een fantastische, indrukwekkende carrière. Voor mij hoort hij thuis in het rijtje Van Basten, Gullit, Bergkamp, Van Nistelrooy. Robin, het was een voorrecht om met je te mogen werken.''