Vier wedstrijden heeft Feyenoord nog om het jubileumjaar 2008 nog enigszins waardig af te sluiten.

Over het huidige kalenderjaar is de Rotterdamse club statistisch gezien de tiende club van Nederland, na twaalf nederlagen en slechts elf overwinningen in de eredivisie. Zondag wacht de op het oog kleinste horde van de komende weken, als De Graafschap op bezoek komt in de Kuip. Daarna volgen in december nog zware duels met AZ (thuis), PSV (uit) en NAC (thuis).

,,Ik ben niet bezig met hoe we er over een paar weken misschien voorstaan,'' zegt trainer Gertjan Verbeek. ,,Dat heeft geen enkel nut, want ik kan niet in de toekomst kijken. Ik kijk naar De Graafschap en hoe we die ploeg het beste kunnen bestrijden.''

Heel veel smaken heeft Verbeek daarbij niet, gezien het repeterende verhaal van de voortdurende blessuregolf bij Feyenoord. Deze week moest de coach weer een oplossing zien te vinden voor het wegvallen van Tim de Cler, feitelijk de enige echte linksback in de Rotterdamse selectie. Giovanni van Bronckhorst kan op die positie spelen, maar gevolg is wel dat Verbeek dan moet snijden in het hart van zijn elftal.

,,Van Bronckhorst speelt linksback,'' is de Feyenoord-coach helder. Verbeek verkiest de aanvoerder op die plek boven de jonge belofte Kevin Wattamaleo. ,,Dat heb ik vooraf met mijn staf en de betreffende spelers zo besproken. Het betekent inderdaad dat we weer niet in dezelfde samenstelling kunnen spelen.''

In de zeldzame periode dat dat dit seizoen wél een tijdje kon, grofweg de maand november, bleef Feyenoord vijf duels op rij ongeslagen. Maar die fase werd afgesloten met twee bedroevend slechte wedstrijden tegen Deportivo La Coruña (3-0 verlies) en Vitesse (1-1).

,,We zijn nog niet stabiel genoeg,'' weet Verbeek. ,,Deels is dat ook wel verklaarbaar. We hebben een aantal duidelijke speerpunten in hoe we willen spelen, maar iedere speler vult de dingen op zijn eigen manier in. Luigi Bruins is op links een ander type dan Diego Biseswar. Iedere verandering heeft zekere invloed op het team als geheel.''

Meevaller voor het duel met De Graafschap is de terugkeer van Karim El Ahmadi, die hersteld is van een achillespeesblessure. Juist met de Marokkaanse Tukker op het middenveld oogde Feyenoord in november wat meer in balans. Zondag tegen De Graafschap vormt El Ahmadi op het middenveld voor het eerst een koppel met Theo Lucius.

,,Van Denny Landzaat, Jon Dahl Tomasson en De Guzman hebben we dit seizoen nog weinig plezier gehad,'' aldus Verbeek. ,,Terwijl zij het totale niveau omhoog halen.''

Over de kritiek die sportarts Robbart van Linschoten deze week impliciet uitte over de werkwijze van Verbeek, haalt de coach de schouders op. De ex-arts van het eerste elftal zei onder meer dat 'meer trainen het risico op blessures vergroot'.

,,Als je meer in de auto zit, heb je ook meer kans op een ongeluk,'' aldus Verbeek. ,,Dat lijkt me heel logisch. Ik krijg de laatste tijd allerlei adviezen over hoe om te gaan met blessures. Goedbedoeld. Ook intern leggen we zoveel mogelijk informatie naast elkaar, met hulp van specialisten van het Erasmus Medisch Centrum. Het moeilijke is dat er niet één waarheid bestaat.''